20 - ¿Qué otras alternativas de secado hay?
Como en muchos sectores de la industria técnica, en el secado de los plásticos existen otras tecnologías más o menos comunes. En este capítulo revisamos algunas de ellas.
Los Hornos de secado, que entran en la categoría de secadores de aire caliente, son adecuadas para lotes muy pequeños y microgranulados. Es importante tener en cuenta que en los Hornos de secado se utiliza aire ambiente para el secado. Es por ello por lo que únicamente es posible secar materiales bajamente o no higroscópicos. Para ello el aire caliente pasa sobre los gránulos dispuestos en los estantes absorbiendo la humedad.
Para mantener el material limpio y seco en casos de pequeños flujos es adecuado el uso de recipientes de inertización como complemento del dispositivo de secado. En la mayoría de los casos el material se sirve pre-secado, por lo que básicamente debe mantenerlo seco. Conectado a un suministro de aire seco y equipado con un sistema de control integrado, el material se mantiene varios días secos sin mucho esfuerzo. Sólo es necesario una pequeña cantidad de aire comprimido expandido.
En los secadores infrarrojos la conducción térmica juega un papel menos importante, ya que la radiación térmica penetra directamente en el material plástico. Para que el aporte térmico al granulado sea suficiente se requiere una gran superficie y para ello un gran dispositivo (horno de tambor).
Los secadores al vacío son esencialmente secadores de lotes. El término “vacío“confunde un poco, ya que en realidad estos secadores funcionan con baja presión. Esta baja presión provoca el punto de ebullición del agua, y en consecuencia que la humedad salga del granulado en forma de vapor de agua. Un típico secador de vacío consiste en tres contenedores de material, que consecutivamente pasan por ciclos de secado: primero el granulado se calienta a una temperatura definida bajo presión ambiental. Luego se crea un vacío parcial en la cámara, y el vapor de agua resultante se elimina por succión. Los secadores de vacío son indudablemente rápidos y eficientes, pero no son adecuados para el secado de lotes de alto rendimiento.
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