17 - ¿Cuáles son las características fundamentales del secador de aire caliente?
Los secadores de aire caliente son adecuados principalmente para precalentar los plásticos que no son o son levemente higroscópicos. Estos dispositivos económicamente atractivos utilizan el aire ambiente para secar plásticos o transportar la humedad de la superficie, sin usar desecantes. El uso del aire ambiental implica un efecto directo en el resultado, que variará en función de la humedad ambiental y de las condiciones climáticas existentes.
Los secadores de aire caliente trabajan en un circuito abierto: el aire ambiental es absorvido por un filtro, calentado y transportado a la tolva de secado mediante el granulado antes de ser disipado al aire libre exterior. Si es necesario es posible la reconducción parcial del aire húmedo al sistema mediante una válvula de conmutación. La temperatura de secado y volumen del aire pueden regularse mediante una unidad de calefacción / soplante. Los secadores de aire caliente transportan el calor vía convección.
El nivel de la humedad relativa actual del aire ambiente es un factor relevante durante la utilización de secadores de aire caliente, en cuanto a que produce un impacto directo en los resultados. Al calentar el aire ambiente baja la humedad relativa del aire, incrementando la capacidad del aire caliente de absorber agua. En el caso de una misma temperatura de secado dada, en función del clima y de la humedad del aire ambiental genera distintas medidas de humedad relativa y con ello diferentes estados de equilibrio. Es por ello que en casos de idéntica temperatura de secado el resultado esperado será distinto en invierno o verano. Por ejemplo, durante el secado de poliamida en verano puede ocurrir que la humedad del material aumente en vez de decrecer.
No es posible eliminar la humedad residual muy baja con secadores de aire caliente. Es posible teóricamente incrementar la temperatura de secado, especialmente en materiales con un alto nivel de humedad inicial. Con ello existe el riesgo de ocasionar un daño térmico al material, degradación térmica.
Los secadores de aire caliente son adecuados tanto para la función de secado como para el precalentado de materiales plásticos. Con ello se establecen unas condiciones de alimentación térmicas constantes. Si se requiere en casos individuales, puede instalarse un secador de aire caliente directamente sobre el yugo de máquina de proceso. El uso de material precalentado incrementa la eficiencia energética del dispositivo, incrementando su productividad y reduciendo el consumo de energía.
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